Tophandballer Luca Baak vertrekt naar de Verenigde Staten

Handbal is de grote passie van Luca Baak. Toch vertrekt de Hagenaar voor de liefde naar Amerika. Zijn vriendin Michaela woont in Kansas City en specialiseert zich daar tot huisarts. Zelf studeerde Baak (26) lucht- en ruimtevaart-techniek aan de TU Delft. Luca Baak zal zijn geliefde sport en zijn vrienden bij WHC/Hercules enorm missen. Hij komt uit een echte handbalfamilie. Vader Marco was ooit een sterke cirkelspeler bij Quintus en broer Jonah speelt in het eerste team van WHC/Hercules in de Super League.

“Ik kijk met ontzettend veel plezier terug op mijn handbalcarrière. Op mijn twaalfde ben ik in de C-jeugd begonnen bij Hercules en ik stond afgelopen seizoen nog steeds met veel van mijn vroegere teamgenoten op het veld. Dat maakt handballen bij deze vereniging ook zo mooi. Ik ben dan ook supertrots op wat we uiteindelijk met deze groep in de Super League hebben bereikt.”

Land van zijn moeder
Het was niet alleen maar rozengeur en maneschijn voor de makkelijk scorende opbouwer en sterke verdediger. In de laatste fase van zijn studie liep hij stage in de Verenigde Staten, het land waar zijn moeder vandaan komt. In Kansas City, waar zijn moeder is opgegroeid, ontmoette Luca zijn vriendin Michaela en bloeide een mooie liefde op. Kort nadat Baak terugkeerde naar Den Haag, kreeg zijn gelukkige leventje echter een flinke knauw.

“Op de training scheurde ik de kruisband in mijn knie af. Daarna volgde een lange en zware revalidatie, waardoor ik uiteindelijk twee seizoenen moest missen. Dat mooie jaar waarin WHC/Hercules kampioen werd van de eredivisie en promoveerde moest ik vanaf de kant bekijken. Dat was heel moeilijk voor me”, zegt hij. “De successen waar ik altijd naartoe had geleefd, gingen aan mij voorbij.”

Baak koos ervoor ruim de tijd te nemen voor zijn herstel. Daarna volgde alsnog een succesvolle terugkeer op het hoogste niveau.

“Daarom ben ik heel blij dat ik dit laatste seizoen in de Super Handball League nog heb mogen meemaken”, zegt hij trots. “Na twee seizoenen vanaf de zijlijn te hebben moeten toekijken door die kruisbandblessure, was het geweldig om toch nog een jaar in de Super League te kunnen spelen en ons daarin te handhaven. Ik heb enorm genoten van die laatste wedstrijd voor onze eigen supporters. Op deze manier was het voor mij een perfect afscheid.”

Burgemeester
Baak heeft via zijn moeder altijd al een band gehad met Amerika. Een paar jaar geleden behaalde hij er ook zijn vliegbrevet. Zijn aanstaande schoonvader, Beto Lopez, werd zelfs gekozen tot burgemeester van het stadje Lee’s Summit.

“Al maakt de huidige geopolitieke situatie die band soms best ingewikkeld. Maar vanwege de liefde wil ik er toch graag naartoe om een mooie toekomst op te bouwen. Ik zal zeker nog regelmatig terug naar Nederland komen om mijn handbalvrienden op te zoeken.”

Van handballen zal in Amerika waarschijnlijk niet veel terechtkomen. “De sport groeit daar wel, maar vooral in de grotere internationale steden. Ik wil in ieder geval fit blijven in de sportschool, maar ik weet nog niet precies welke sport ik daar ga oppakken. Misschien ga ik recreatief basketballen.”

Hij heeft in zijn handbalcarrière altijd hard moeten knokken, zeker na die kruisbandblessure. Een nieuwe richting vinden in de sport zal hem dan ook vast lukken. “En het grootste geluk heb ik al gevonden”, besluit hij. “Door samen met Michaela een nieuw leven te beginnen in het land van onze dromen.”

PETER LOTMAN

Foto Perry Biemans

Handballer Luca Baak van WHC/Hercules emigreert naar de Verenigde Staten, het land waar zijn moeder vandaan komt en waar hij eerder al zijn vliegbrevet haalde.

Met Michaela en zijn oom in the sky