Hercules in het AD: “Knokken aan de cirkel”

Er wordt al wekenlang naar uitgekeken: de botsing in de eredivisie tussen de twee Haagse handbalclubs. De cirkellopers van de beide rivalen, Pim van Starrenburg van Hellas en Jonah Baak van WHC/Hercules, schatten de kansen van hun team in.

De positie aan de cirkel is essentieel binnen een handbalteam. Hellas en WHC/Hercules beschikken over een eerstelijn-speler van kaliber. Bij de Hellenen is Pim van Starrenburg, ondanks zijn jonge leeftijd van 23 jaar, al jaren een onmisbare steunpilaar met veel ervaring. Jonah Baak, pas 18 jaar, komt bij WHC/Hercules net kijken, maar heeft zich al tot een vaste basiskracht ontwikkeld. Van beide pionnen hangt zaterdag in de onderlinge confrontatie veel af.

Cirkelloper is een ‘zwaar beroep’. Je krijgt de meeste klappen, er wordt aan je getrokken en zelden kom je ongeschonden uit de strijd. Uitdelen en incasseren, bikkelen en beuken, het zijn de voorwaarden om tot een topper aan de cirkel uit te groeien. De vraag doemt op: waarom wil je zo graag elke wedstrijd half murw worden geslagen?

Van Starrenburg en Baak moeten er om lachen. Ze hebben allebei dezelfde drang zich juist op die positie waar te maken. Het jeugdig talent Jonah Baak: ,,Ik vind juist het mooie van handbal dat het een harde sport is. Knokken voor elke vierkante centimeter. Belangrijk is om de bal altijd te verwachten en dan goed te kijken waar de keeper staat om te scoren. Fysiek en conditioneel ben ik sterker geworden, omdat ik veel vertrouwen en speeltijd krijg. De strijd aangaan met je tegenstander en kijken tot hoever je kunt gaan. Dan krijg je het inderdaad zwaar te verduren, maar dat hoort er bij.”

Ook routinier Pim van Starrenburg schuwt het lijf-aan-lijfwerk niet. ,,Je moet fysiek sterk zijn om je aan de cirkel staande te houden. Dat bikkelen vind ik juist lekker. Net even wegdraaien en ondanks twee verdedigers in je nek tóch scoren. Je moet in dienst van het team spelen en de vijandelijke verdedigers bezighouden, waardoor er ruimte voor je opbouwers en jezelf ontstaat. De klappen die je krijgt, moet je op de koop toenemen”, vindt de sterke teamspeler.

Voor Baak is het allemaal wat nieuwer. ,,De vorige wedstrijd hadden wij veel moeite hun cirkelloper af te stoppen. Hij zette steeds een goede sper in het middenblok. Het verschil tussen ons is fysiek. Ik ben beweeglijker en Pim kan makkelijker door de sterke verdedigers heen beuken. Je hoort de supporters al een tijdje over de derby praten. Zo’n duel geeft extra motivatie en de coach hoeft je daarvoor niet op te peppen.”

Ook zaterdag worden er bij de derby weer onderlinge vetes uitgevochten. Van Starrenburg daarover: ,,Jonah is een groot talent met een mooie toekomst, heb ik uit de krant begrepen. Dat moet hij dan maar laten zien. We willen niet van elkaar verliezen. Dat maakt zo’n derby spectaculair. Er komen extra krachten naar boven. Het gaat er vaak stevig aan toe, maar handbal is nu eenmaal een contactsport.”