‘HET WAS VRESELIJK OM VANAF DE KANT TE MOETEN TOEKIJKEN’

Hij heeft er keihard voor moeten knokken, maar het is Luca Baak (26) gelukt om na een zware kruisbandblessure zijn rentree te maken in het eerste team van WHC/Hercules. Een enorme opluchting voor de lange opbouwspeler van de Haagse club, die uitkomt in de Super Handball League. ,,Het was vreselijk om vanaf de kant te moeten toekijken.”

Luca Baak is een intelligente handballer, die met zijn tweedelijnschoten en sterke verdedigen van grote waarde is voor het team van trainer/coach Wesley Hage. Hij is afgestudeerd met een Master in Lucht en Ruimtevaart aan de TU in Delft. In het dagelijks leven is hij inmiddels werkzaam bij Inholland, waar hij voornamelijk werkt aan het project Dragonfly. ,,We zijn bezig met het converteren van een tweepersoons vliegtuig tot een elektrisch vliegtuig”, verklaart Baak, die destijds ook zijn vliegbrevet haalde in de Verenigde Staten.

De makkelijk schietende opbouwer begon op zijn twaalfde jaar met handballen. Al snel was duidelijk, dat hij tot de talentrijke jongere spelers behoorde. Een snelle ontwikkeling bracht hem al spoedig in de hoofdmacht van WHC/Hercules. Totdat in het seizoen 2023/2024 het noodlot toesloeg met die zware knieblessure.

ZWAAR TRAJECT

Hij weet het nog haarfijn. ,,Tijdens mijn master was ik in het begin van dat seizoen naar Amerika gegaan voor stage. Ik heb daar een leerzame en leuke tijd gehad”, vertelt hij. En hij ontmoette daar zijn vriendin Michaela. ,,Zij is ook afgelopen jaar afgestudeerd als basisarts en is nu bezig met haar specialisatie als huisarts in Kansas City, waar ook mijn moeder is opgeroeid.”

Tot zover het fraaie, romantische gedeelte van zijn levensverhaal. Kort nadat Baak terugkeerde in Den Haag van zijn stage brak voor hem de ellendige periode aan in zijn leven. ,,Op de training scheurde ik de kruisband af. Ik kon gelukkig snel geopereerd worden en beginnen met mijn revalidatie.”

Een lang en zwaar traject volgde voor de doorzetter, waardoor hij uiteindelijk twee seizoenen moest missen. Ook het zo glorieuze jaar, waarin WHC/Hercules kampioen van de eredivisie werd en promoveerde naar de Super League maakte hij vanaf de kant mee.

ONTZETTEND LASTIG

,,Dat was een prachtig seizoen voor het team en de club, maar tegelijkertijd voor mij ontzettend lastig. De successen waar ik altijd naar toe had geleefd, gingen aan mij voorbij. Vanaf de kant te moeten toekijken hoe jouw ploeggenoten zó goed bezig zijn, is heel erg zwaar. Je gunt het ze natuurlijk, maar je wilt ook deel uitmaken van de vreugde en al die overwinningen.”

Luca Baak koos ervoor om ruim de tijd te nemen voor zijn herstel. ,,Ik heb toen besloten om volledig voor het nieuwe seizoen te gaan. Dat is heel goed uitgepakt. Ik ben inmiddels volledig hersteld en topfit.”

Dus mocht hij zestien maanden na zijn operatie eindelijk zijn competitie-rentree maken. ,,En dan meteen in de Super League”, zegt hij met terechte trots. ,,Dat is toch een geweldige terugkeer waar ik lang naar heb uitgekeken.”

WEDSTRIJDRITME OPDOEN

Naast de wedstrijden in de hoofdmacht van coach Wesley Hage maakte Baak ook veel minuten in het reserveteam om extra wedstrijdritme op te doen. ,,Daardoor voel ik me weer sterk en scherp in het veld. Ook kan ik steeds meer mijn stempel drukken op het spel van het team in de SHL. Dát geeft een extra lekker gevoel.”

Al die inspanningen van Baak zijn dus niet voor niks geweest. Het harde trainen en de moeilijkste momenten overwinnen, hebben uiteindelijk tot een mooie beloning geleid met de succesvolle terugkeer in het eerste team.

De nog prille competitie verloopt voor WHC/Hercules tot nu toe voorspoedig. Als gepromoveerde club heeft het Combinatieteam inmiddels al vier punten verzameld en dat is knap. Ook in de verliespartijen tegen de topclubs maakten de Hagenaars indruk. ,,Ik denk”, geeft Baak als verklaring, ,,dat we veel teams hebben verrast met ons snelle en gevarieerde spel. Daar gaan ze zich natuurlijk wel op instellen, maar met de kwaliteit in onze ploeg moeten er nog meer punten kunnen bijkomen.”

VERDEDIGEND SCHERP

Dat zou dan ook komende zaterdag (20.00 uur, sporthal Boswijk) mogelijk moeten zijn tegen het Belgische Izegem. ,,Een lastige tegenstander”, weet ook Luca Baak. ,,Hun onvoorspelbare speelstijl vraagt erom, dat we verdedigend continu scherp en georganiseerd moeten blijven. Als we de aanpak van de vorige wedstrijden hanteren, heb ik er alle vertrouwen in dat we de twee punten gaan pakken.”

AD SPORT/PETER LOTMAN  

foto Perry Biemans (sportsnap.nl/Match sportfotografie)

Luca (met handdoek) maakte zestien maanden na zijn operatie zijn rentree: ,,En dan meteen in de Super League!”