Thijs van Zeijl, de 18-jarige doelman van WHC/Hercules, is dit seizoen één van de sterkhouders in het succesvolle combinatieteam. Naast zijn talent is er nóg een reden waarom hij zo sterk presteert.

Thijs van Zeijl: ,,Vorig jaar is mijn opa overleden. Dat was net voor de voorbereiding op het seizoen bij WHC/Hercules. Hij was mijn allergrootste fan en dat geeft mij extra kracht om goed te presteren. Ik heb het gevoel, dat hij nog steeds bij mij is tijdens de wedstrijden. Voor hem doe ik het. Ik put daar veel kracht uit.”

De talentrijke keeper, bezig aan zijn eerste seizoen bij de koploper van de eredivisie, begon ooit bij Quintus. ,,Daar heb ik zeven jaar lang gekeept én gespeeld. Eerst stond ik in het veld, maar daarna zeiden ze: ‘Ga jij maar in het doel staan”, zegt hij lachend. Vervolgens zocht hij het twee seizoenen hogerop bij Aalsmeer en werd hij geselecteerd voor Jong Oranje. Maar aan het begin van deze competitie besloot hij de overstap te maken naar WHC/Hercules.

Hij is gevoelig voor een goede sfeer in een team. ,,Ik werd vanaf de eerste training zó warm ontvangen. De klik was er meteen met de spelers, de staf en met collega-keeper Lars Hemmes. We kunnen alles tegen elkaar zeggen”, aldus Van Zeijl, die overdag bij zijn vader fulltime in de chrysantenteelt werkt.

Het was niet zo verwonderlijk, dat hij destijds op handbal ging. Hij komt uit een gezin dat handbal ademt. Vader Frank van Zeijl was een voortreffelijk keeper in het eerste van Quintus. Moeder Barbara van Bergen was speelster bij DSO en De Treffers. Ook de beide opa’s en oma’s handbalden actief. Zo was oma Bea van Bergen een gerespecteerd trainer bij onder meer de mannen van Animo. Tevens was zij assistent van Jan Kecskemety bij Foreholte.

Veel handbalkennis dus in de familie Van Zeijl. ,,Ik kan dus rekenen op waardevolle adviezen”, zegt hij met een brede grijns.

De jeugdige goalie is al verscheidene malen tot man van de wedstrijd uitgeroepen. Die goede vorm kan hij wel verklaren: ,,Dat komt vooral, omdat ik nu elke week twee keer specifieke training krijg van ervaren keepers Rick Klompé en Roy Houdijk. Dat helpt enorm. Maar ook natuurlijk door de inspiratie van opa.”

Zaterdag won Van Zeijl met zijn team de stadsderby tegen rivaal Hellas met 38-34 en bewees hij opnieuw zijn waarde.

Peter Lotman

foto: Patrick Dolkens